L’analisi dell’Istat fornisce un quadro aggiornato al 2024 sul trasporto merci in Italia per le due modalità terrestri (stradale e ferroviaria), mettendo in luce non solo volumi e performance, ma anche dinamiche strutturali e di mercato.

 

Nel 2024 il trasporto terrestre di merci in Italia ha superato 1,2 miliardi di tonnellate, di cui la grande maggioranza viaggia su gomma, evidenziando quanto la modalità stradale rimanga il motore logistico della nostra economia, anche in un contesto di sfide ambientali e di evoluzione infrastrutturale. Secondo la più recente statistica Istat sul trasporto merci, su un totale di 1.205,1 milioni di tonnellate movimentate su terra, il 92,1% si muove tramite trasporto stradale con veicoli pesanti superiori a 35 quintali, mentre solo il 7,9% utilizza la ferrovia nelle relazioni terrestri.
Anche misurando la distanza percorsa (tonnellate-chilometro), la strada domina con l’86,9% delle prestazioni complessive, contro una quota minoritaria del trasporto su rotaia. 

Il trasporto interno e quello internazionale hanno un ruolo e un peso sostanzialmente diversi per le due modalità: le merci viaggiano prevalentemente su ferrovia per trasporti internazionali e su strada per trasporti interni. 
Il ruolo centrale dei camion nell’economia italiana non è casuale: la modalità stradale è la più adatta per la distribuzione capillare delle merci, per le consegne “last mile” nelle aree urbane e periurbane, e per i flussi di merci brevi e medio-lunghi dove la flessibilità di un veicolo pesante resta imbattibile.
Nel 2024, i vettori italiani con veicoli pesanti (portata utile > 35 quintali) hanno trasportato 1.110,5 milioni di tonnellate, realizzando 152,7 miliardi di tonnellate-chilometro, con un aumento di oltre 5% rispetto all’anno precedente.

Gran parte del traffico stradale è legato al mercato interno: quasi 97,6% delle merci movimentate sul territorio nazionale viene trasportato su strada, confermando che il camion è la scelta predominante soprattutto per consegne domestiche e distribuzione territoriale.


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Un confronto con l’Europa: l’Italia punta più sulla gomma

Guardando oltre i confini nazionali, emerge come il nostro paese superi la media europea nella dipendenza dalla strada per il trasporto merci.
econdo i dati Eurostat elaborati da osservatori del settore, circa il 78% delle merci nell’Unione Europea viaggia su gomma, con una quota residua di circa il 17% affidata alla ferrovia. In questo quadro, l’Italia registra una percentuale ancora più alta di traffico su gomma e una quota ferroviaria inferiore alla media comunitaria.
Queste differenze riflettono specificità strutturali: la densità delle reti autostradali italiane garantisce accessibilità e tempi di risposta competitivi, mentre le ferrovie, pur mantenendo un ruolo importante sui transiti internazionali e nell’intermodalità, faticano a competere sulle distanze brevi e sulle esigenze di rapidità e flessibilità logistica richieste dalle imprese e dai mercati nazionali.
 

Dati chiave del 2024: strada in crescita, ferrovia stabile

I dati del Focus Istat mostrano inoltre un forte dinamismo della modalità stradale rispetto alla ferrovia nell’ultimo decennio.
Tra il 2014 e il 2024 il trasporto su gomma ha registrato un incremento dei volumi movimentati del +29,6%, più del doppio rispetto alla crescita del trasporto ferroviario (+13,8%) misurata in tonnellate-chilometro.

Nel 2024, i vettori italiani operanti con mezzi pesanti hanno movimentato 1.110,5 milioni di tonnellate di merci e generato 152,7 miliardi di tonnellate-chilometro, con un aumento di circa il 5,2% rispetto all’anno precedente.
Parallelamente, il trasporto ferroviario ha confermato una certa stabilità, movimentando 94,6 milioni di tonnellate e producendo 22,9 miliardi di tonnellate-chilometro, livelli sostanzialmente in linea con il 2023, ma con una crescita contenuta rispetto alla modalità stradale.
 

Mercati, merci e territori: chi trasporta cosa e dove

Le differenze tra strada e ferrovia emergono anche nell’analisi merceologica. Nel trasporto ferroviario una quota significativa del traffico è costituita da unità di carico intermodali, come i container e le casse mobili, ovvero soluzioni che consentono di spostare le merci senza doverle scaricare e ricaricare alle varie fasi di trasbordo, e che rappresentano quasi il 60% delle tonnellate movimentate su rotaia.

Nel comparto stradale emerge una forte eterogeneità delle merci movimentate, che riflette la versatilità operativa dei veicoli pesanti e la loro funzione capillare nel sistema distributivo nazionale. Tra le principali tipologie di merci, spiccano i prodotti alimentari, bevande e tabacchi, che nel 2024 hanno rappresentato oltre il 14% delle tonnellate trasportate su gomma, confermando come la modalità stradale sia centrale nel sostenere la distribuzione dei beni di consumo e nelle filiere logistiche a elevata frequenza di consegna.

All’interno dei flussi su strada, un’altra componente significativa è costituita dai rifiuti urbani, che nello stesso anno hanno costituito circa il 10,2% delle tonnellate movimentate, evidenziando come anche questo segmento di traffico resti rilevante nelle missioni dei trasportatori italiani e nel bilancio complessivo dei viaggi con mezzi pesanti.

Sul piano territoriale, i flussi maggiori si concentrano nel nord Italia, dove si realizza oltre la metà del Pil nazionale e si trova gran parte delle principali piattaforme produttive e logistiche: circa l’82% delle merci trasportate su ferrovia e il 68,2% di quelle su strada originano da questa area.
 

Intermodalità e prospettive future

Un elemento di tendenza rilevante, emerso dai dati Istat, riguarda l’intermodalità ferro-strada: la quota di merci movimentate in modalità combinata ha raggiunto nel 2024 il 59,2% del totale ferroviario, rispetto al 45,8% di vent’anni fa, evidenziando un interesse crescente verso soluzioni logistiche integrate che coniughino efficienza operativa e sostenibilità ambientale.

In un quadro dove la strada resta dominante per volumi e accessibilità, l’intermodalità rappresenta infatti uno dei principali strumenti per avvicinare l’Italia agli obiettivi europei di transizione verde fissati per il 2030, pur senza ridurre il ruolo centrale del trasporto terrestre pesante.